我國廁所的起源，是在5000年前在西安半坡村氏族部落的遺址里發現的。考古發現當時的廁所只是一個個土坑。

史載在殷商時期漢民族就有“尚潔”之風。在戰爭頻繁的春秋戰國年代，身處圍成鐵桶一般的孤城的守城軍民也不忘記廁所衛生。據《墨子》載，在城頭上要“五十步一廁”，周遭以垣墻圍之，“垣高八尺”，守城軍民不分男女都要到公廁便溺。城下則“三十步為之圜，高丈，為民溷，垣高十二尺以上”。

      據考證，公共廁所分男女遲也在漢代就已出現。古代廁所在很多時候男女共用，只講“先來后到”，但在陜西漢中市漢臺區出土了一件西漢末年王莽時期的明器“綠釉陶廁”，這座陶廁有房頂，從山墻一側開有兩個門。

據載，漢代的公共廁所叫作“都廁”，到了唐代，就更多見了。當年的馬可·波羅曾對我國的衛生設施嘆為觀止。

在宋代，杭州城里出現了專門的清理糞便人員，他們沿街過市，專門上門收糞。在官制上，唐代有了專司廁所的宮廷官員“右校署令和丞”等。這些，都表明我國曾有過輝煌的“廁所文明”。然而，到了近代，我國的廁所衛生漸漸地落在了歐洲的后面。

從上個世紀九十年代開始，我國掀起了一場廁所革命。在城市建設方面，1992年，國務院令(第101號)《城市市容和環境衛生管理條例》頒布，為整治城市環境衛生奠定了法律基礎。此后，各地開始有計劃地建立各種各樣的公廁，開始了一場廁所革命，時至今日，這場革命還遠未結束。